CS acoge parcialmente recurso de municipalidad y descarta aplicar nulidad del despido en relaciones laborales reconocidas judicialmente

La Corte Suprema acogió parcialmente un recurso de unificación de jurisprudencia presentado por una municipalidad, tras revisar una controversia laboral originada por la contratación de un trabajador bajo la modalidad de honorarios y la posterior declaración judicial de existencia de una relación laboral regida por el Código del Trabajo.

El conflicto se inició luego de que un trabajador demandara al municipio por despido injustificado, alegando que, pese a haber sido contratado formalmente bajo la figura de prestación de servicios a honorarios, en la práctica se había desarrollado una relación laboral caracterizada por subordinación y dependencia durante varios años.

El tribunal laboral determinó que parte del vínculo contractual correspondía a una relación administrativa, pero que durante el periodo posterior se configuraron los elementos propios de un contrato de trabajo. Para ello, consideró que las funciones desarrolladas eran permanentes dentro de la estructura municipal, que existía cumplimiento de jornada, supervisión, instrucciones de superiores y control respecto de las labores realizadas.

El tribunal concluyó que la contratación a honorarios había sido utilizada para ejecutar funciones que no correspondían a cometidos específicos, excepcionales o transitorios, sino que respondían a necesidades habituales de la administración municipal. En consecuencia, aplicando el principio de primacía de la realidad, reconoció la existencia de una relación laboral regida por el Código del Trabajo y declaró injustificado el término del vínculo contractual.

Posteriormente, la Corte de Apelaciones confirmó la existencia de la relación laboral y acogió la solicitud relacionada con la nulidad del despido, al estimar que, al haberse acreditado una relación laboral y la falta de pago de cotizaciones previsionales, correspondía aplicar la sanción contemplada en la legislación laboral.

Frente a dicha decisión, la municipalidad recurrió ante la Corte Suprema mediante un recurso de unificación de jurisprudencia, planteando dos materias principales: la naturaleza jurídica de los contratos a honorarios celebrados por organismos públicos y la procedencia de la sanción de nulidad del despido cuando la relación laboral es reconocida judicialmente con posterioridad.

Respecto de la primera materia, el máximo tribunal rechazó la solicitud de unificación, señalando que no existía una contradicción jurisprudencial que permitiera revisar el criterio adoptado por los tribunales inferiores. La Corte explicó que las sentencias invocadas como comparación abordaban situaciones distintas, ya que en aquellos casos las funciones desarrolladas correspondían efectivamente a cometidos específicos autorizados por la normativa municipal, mientras que en el proceso analizado se acreditó la ejecución permanente de labores propias del funcionamiento ordinario del municipio.