Meta elimina 544.052 cuentas de menores en Australia tras prohibición de redes sociales para menores de 16 años y cuestiona su eficacia

Meta comunicó que eliminó un total de 544.052 cuentas de usuarios adolescentes en Instagram, Facebook y Threads en Australia, en el marco del cumplimiento de la ley que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años. La normativa, aprobada por el Parlamento y propuesta por el Gobierno del primer ministro Anthony Albanese, busca mejorar el bienestar psicológico y social de los menores, así como su seguridad, y convirtió a Australia en el primer país del mundo en establecer una prohibición de este tipo el pasado mes de diciembre. La regulación alcanza a diez plataformas de redes sociales y ‘streaming’, incluyendo Facebook, Instagram y Threads —propiedad de Meta—, además de YouTube, TikTok, Snapchat, X, Reddit, Twitch y Kick.

Un mes después de la entrada en vigor de la ley, Meta entregó una actualización sobre sus avances para garantizar el cumplimiento, junto con impactos iniciales que, según la compañía, sugieren que la norma “no está cumpliendo con sus objetivos de aumentar la seguridad y el bienestar de los jóvenes australianos”. La empresa liderada por Mark Zuckerberg indicó que, a partir del 11 de diciembre, retiró 330.639 cuentas de Instagram, 173.497 de Facebook y 39.916 de Threads, al considerar que pertenecían a menores de 16 años. Meta sostuvo que el cumplimiento “será un proceso de varios niveles” que continuará perfeccionando, aunque subrayó sus preocupaciones respecto de la determinación de la edad ‘online’ “sin un estándar de la industria”.

En esa línea, Meta anunció el desarrollo de un nuevo sistema de verificación de edad denominado AgeKeys, al que describió como “las primeras señales de edad globales interoperables que preservan la privacidad”. Según explicó, estas llaves permitirán configurar una clave de edad verificada que se almacenará en el dispositivo del usuario y con la que se podrán compartir señales de edad verificadas con múltiples plataformas, sin revelar la edad exacta, ya que se compartiría la clave, pero no el dato etario. Para configurar la AgeKey, se contemplan distintos métodos, como identificación emitida por el gobierno, información financiera, estimación facial o billeteras digitales nacionales. Meta precisó que comenzará a integrar esta herramienta en sus plataformas en Australia y en otros mercados durante el año 2026.

Junto con ello, la empresa afirmó haber identificado “inquietudes” —a partir de expertos, grupos juveniles y “muchos padres”— sobre la influencia de la prohibición en los menores. Entre los efectos observados, indicó que la restricción estaría aislando a adolescentes vulnerables del apoyo que ofrecen comunidades ‘online’, al impedir su acceso, y que estaría empujando a los jóvenes hacia aplicaciones o zonas de Internet menos reguladas, señalando un aumento en las descargas de aplicaciones alternativas.

Meta agregó que consideró falsa la premisa de que la ley impediría el uso de redes sociales para evitar “una experiencia algorítmica”, argumentando que las plataformas permiten acceder a contenidos sin iniciar sesión y que también utilizan algoritmos para determinar el tipo de contenido, aunque de forma menos personalizada. Asimismo, sostuvo que existiría poco interés en asegurar el cumplimiento por parte de los padres y de los propios adolescentes. A ello sumó el problema de métodos de verificación de edad “inconsistentes” en la industria, lo que, a su juicio, genera “desafíos con los márgenes de error naturales” al fijar el umbral en los 16 años.

En este contexto, Meta reiteró su postura a favor de una legislación que obligue a que sean las tiendas de aplicaciones las que verifiquen la edad de los usuarios y obtengan el consentimiento de los padres antes de que sus hijos descarguen aplicaciones. “Esta es la única manera de garantizar una protección consistente en toda la industria para los jóvenes, independientemente de las aplicaciones que usen”, concluyó la compañía.