Corte anula condena por falta de porte de droga tras declarar prescrita la acción penal

La Corte de Apelaciones de Antofagasta acogió un recurso de nulidad presentado por la defensa y anuló una sentencia dictada por el Tribunal de Juicio Oral en lo Penal de Antofagasta, al concluir que la acción penal se encontraba prescrita cuando se formalizó la investigación por un hecho que posteriormente fue recalificado como una falta de porte de droga en lugares públicos.

Los hechos se remontan al 9 de junio de 2021, cuando funcionarios de Carabineros fiscalizaron un vehículo e incautaron al acusado 12 bolsas de marihuana que llevaba entre sus vestimentas y una bolsa con marihuana a granel ubicada en el piso del automóvil. En conjunto, la droga alcanzó un peso total de 24,14 gramos.

Si bien la fiscalización ocurrió en 2021, la audiencia de formalización se realizó recién el 8 de noviembre de 2023. Durante el proceso, el Tribunal de Juicio Oral en lo Penal recalificó los hechos, que inicialmente habían sido considerados un simple delito, como una falta de porte de droga en lugares públicos y ordenó al acusado pagar una multa.

A partir de esta recalificación, la defensa planteó ante la Corte si el tribunal debía haber declarado de oficio la prescripción de la acción penal, considerando que ya había transcurrido el plazo legal para perseguir una falta, aun cuando dicha prescripción no hubiese sido alegada expresamente por la defensa.

La Corte de Apelaciones acogió el recurso de nulidad, fundado en el artículo 373 letra b) del Código Procesal Penal, y determinó que, al haber sido calificado el hecho como una falta, resultaba aplicable el plazo de prescripción de seis meses, desde que al momento de la formalización de la investigación habían transcurrido aproximadamente dos años desde la comisión del hecho, por lo que la acción penal ya se encontraba prescrita.