CONTAMINACIÓN INDUSTRIAL
Zonas de Sacrificio Ambiental
Las zonas de sacrificio ambiental son territorios afectados por una alta concentración de actividades industriales contaminantes, donde el desarrollo económico ha prevalecido sobre la protección ambiental y el bienestar de las comunidades. Suelen presentar graves impactos ecológicos y sociales de carácter persistente.
Por Valentina Ignacia Pérez Moraga
Introducción.
El concepto de «Zonas de Sacrificio Ambiental» es una categoría socio-política, no jurídica, que se utiliza para describir territorios donde la concentración industrial masiva ha sido priorizada por sobre el bienestar de las personas y la integridad de la naturaleza. Estos lugares se caracterizan por una degradación ambiental severa y persistente que vulnera los derechos fundamentales de sus habitantes en nombre de un supuesto «progreso» económico.
1. ¿Cuál es la definición técnica y legal de este concepto en el marco regulatorio chileno?
Técnicamente, la legislación chilena (Ley N° 19.300) no reconoce el término «zona de sacrificio», ya que admitirlo implicaría aceptar que hay grupos de personas que pueden ser sacrificados por un bien común, lo cual sería inconstitucional. En su lugar, el Estado utiliza dos categorías basadas en mediciones de contaminantes:
-
Zona Latente: Aquella donde la medición de contaminantes en aire, agua o suelo se sitúa entre el 80% y el 100% del valor de la norma de calidad ambiental.
-
Zona Saturada: Aquella donde una o más normas de calidad ambiental ya han sido sobrepasadas.
Aunque el término «zona de sacrificio» es de uso social y político, se utiliza habitualmente como equivalente a las zonas saturadas que albergan polos industriales complejos.
2. ¿Qué condiciones posibilitan que un territorio sea catalogado como tal?
La creación de estas zonas suele responder a una intencionalidad del Estado o a una omisión sistemática en la fiscalización. Las condiciones de posibilidad incluyen:
-
Justificación por un «Bien Superior»: Se instala la narrativa de que el daño ambiental es un costo necesario para el «progreso del país» o la generación de empleos.
-
Debilidad Institucional: Una normativa ambiental permisiva que no cumple con los estándares de la OMS y una fiscalización casi nula, donde a menudo las mismas empresas deben «auto-denunciarse» si incumplen la norma.
-
Vulnerabilidad Socioeconómica: Estas zonas suelen establecerse en lugares de bajos ingresos donde la población tiene menor capacidad de defensa jurídica y técnica, enfrentándose al «chantaje» de elegir entre trabajo o salud.
3. ¿Cuáles son los impactos multidimensionales en la población y el ecosistema?
El impacto no es solo ambiental, sino también una crisis de justicia ambiental que afecta la salud física y mental:
-
Salud Pública: Se han documentado riesgos elevados de enfermedades cardiovasculares, respiratorias, cáncer, partos prematuros y daños genéticos en niños por exposición a metales pesados como arsénico, níquel y mercurio.
-
Pérdida de Modos de Vida: La industrialización (como la minería en el norte o la salmonicultura en el sur) desplaza actividades tradicionales como la pesca artesanal y la agricultura, provocando el despojo de territorios y la precarización de las comunidades.
-
Daño Ecosistémico: Se produce la destrucción de suelos, la eutrofización (pérdida de oxígeno) de las aguas y la alteración irreversible del paisaje y la biodiversidad.
4. ¿Qué ejemplos emblemáticos existen en Chile y la región?
En Chile se reconocen públicamente cinco zonas críticas: Tocopilla, Mejillones, Huasco, Coronel y Quintero-Puchuncaví.
En estos lugares se concentran la mayoría de las termoeléctricas del país y fundiciones de minerales. Actualmente, se discute la inclusión de nuevas áreas como el Seno del Reloncaví, debido al impacto acumulado de la industria acuícola que opera con baja renovación de aguas y escaso monitoreo científico fidedigno.
En el resto de América Latina, casos como el Parque Yasuní en Ecuador o la Provincia de Entre Ríos en Argentina también son considerados zonas de sacrificio por la priorización de la extracción petrolera y el agronegocio sobre la vida comunitaria.
Conclusión.
Las zonas de sacrificio ambiental representan la máxima expresión de la desigualdad socio-territorial.
Son el resultado de un modelo de desarrollo extractivista que externaliza los costos ambientales y sanitarios hacia las poblaciones más vulnerables bajo el amparo de una legislación insuficiente.
La transición desde una *«zona de sacrificio»*hacia un *«territorio en recuperación»*requiere no solo planes de descontaminación técnica, sino una reparación histórica que incorpore la participación ciudadana vinculante, el reconocimiento de los derechos de la naturaleza y una nueva ética de justicia ambiental que priorice la vida sobre el capital económico.
Bibliografía.
Retamal Maldonado, A., Villasana López, P. E., Vergara Lasnibat, F., Mansilla Sepúlveda, J., y Moreno Leiva, G. (2021). Zonas de sacrificio en Chile, criterios y condiciones de posibilidad: El caso del Seno del Reloncaví. Revista Notas Históricas y Geográficas, (26), 95-143 . http://www.revistanotashistoricasygeograficas.cl
Bravo, E. (Ed.). (2021). Zonas de sacrificio en América Latina: Vulneración de derechos humanos y de la naturaleza. Action Solidarite Tiers Monde (ASTM); Acción Ecológica.
Bolados García, P., Morales Urbina, V., y Barraza López, S. (2021). Historia de las luchas por la justicia ambiental en las zonas de sacrificio en Chile. HALAC – Historia Ambiental, Latinoamericana y Caribeña, 11(3), 62-92 . https://doi.org/10.32991/2237-2717.2021v11i3.p62-92
Te puede interesar
Suscribirme a Newsletter