Herederos de Johnny Cash demandan a Coca-Cola por imitación no autorizada del cantante en anuncio publicitario

Los herederos del cantante Johnny Cash han interpuesto una demanda en un tribunal de Nashville (Estados Unidos) contra Coca-Cola, a raíz de un anuncio televisivo emitido desde agosto en Estados Unidos. Según la denuncia, la empresa habría recurrido a un cantante profesional especializado en imitaciones para reproducir una voz muy similar a la del reconocido músico de country, sin autorización previa.

La acción legal se fundamenta en la Ley ELVIS del estado de Tennessee, vigente desde el año pasado, que establece protecciones específicas para evitar el uso no consentido de la voz de una persona en contextos comerciales. En la demanda se indica que la campaña publicitaria habría generado un beneficio para la empresa mediante un recurso vocal que, según los herederos, remite inequívocamente a la identidad artística de Cash.

El abogado demandante señaló en el libelo que la intención es asegurar el resguardo de la voz del intérprete y, de manera más amplia, reforzar la protección para otros creadores cuyo trabajo forma parte del acervo musical. El anuncio en cuestión fue interpretado por Shawn Barker, imitador que desde hace años desarrolla espectáculos inspirados en el repertorio de Cash.

La demanda también alude como precedente al fallo Midler v. Ford Motor Co., resuelto en 1988, cuando la cantante Bette Midler obtuvo un veredicto favorable después de que un anuncio utilizara una voz que imitaba la suya sin permiso. Los herederos de Cash han solicitado una orden que impida la continuidad de la campaña y una indemnización económica cuya cifra no ha sido revelada. Coca-Cola, de momento, no ha emitido declaraciones.

En declaraciones a la revista Billboard, un representante de Barker explicó que el equipo recibió con interés la propuesta de participación en la campaña. Su mánager destacó que el artista lleva más de veinte años ofreciendo espectáculos basados en la música de Cash y que su trayectoria incluye giras en diversos países.

El litigio recuerda igualmente el caso del músico Tom Waits, quien interpuso acciones judiciales contra la marca Doritos tras el uso de una voz con características similares a las suyas en varios anuncios publicitarios. En ese caso, la agencia Tracy-Locke contrató a un intérprete que replicaba el estilo vocal del artista. Waits obtuvo en 1990 una indemnización por daños punitivos cercana a los 2.5 millones de dólares.

Johnny Cash es considerado uno de los cantautores más famosos y queridos en la historia de Estados Unidos, cuya profunda voz y su estilo, mezcla de country, rock, folk y gospel, lo convirtieron en uno de los artistas más influyentes del siglo XX, al haber vendido más de 90 millones de copias en todo el mundo. Falleció en 2003 tras padecer una larga enfermedad.

Vea texto de la demanda.