Daniel Vergara Galaz: “Gobiernos populistas llegan por vía del voto, una vez en el poder comienzan a erosionar las instituciones”

Por Lorena Andrea Cuevas Muñoz, Universidad Autónoma de Chile, sede Talca

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En esta entrevista, el profesor Daniel Vergara Galaz analiza el fenómeno contemporáneo de la erosión democrática desde dentro del sistema, explica por qué los liderazgos populistas ya no necesitan golpes de Estado para acceder al poder y advierte sobre el impacto del constitucionalismo digital en la deliberación pública.

A partir de su experiencia como coordinador en Chile del proyecto internacional ERASMUS-DEMOS, detalla cómo las redes sociales, los algoritmos y la segmentación electoral están modificando el debate institucional, desplazándolo desde el Parlamento hacia entornos digitales donde predomina la “visión de túnel”. Asimismo, reflexiona sobre los desafíos del Poder Judicial, la formación cívica de los jóvenes y la necesidad de revalorizar la democracia como un principio y no solo como un mecanismo de acceso al poder.

Daniel Vergara Galaz es abogado de la Universidad de Talca, candidato a Doctor en Derecho por la Universidad de Cádiz (España), Magíster en Educación mención Gestión de la Calidad por la Universidad Miguel de Cervantes y Máster en Derecho Penal y Garantías Constitucionales por la Universidad de Jaén. Es profesor de Derecho Penal y Procesal Penal en la Universidad Autónoma de Chile, sede Talca, miembro del Directorio del Instituto de Ciencias Penales de Chile y ha desempeñado funciones como Coordinador Regional de la Reforma Procesal Penal y Secretario Regional Ministerial de Justicia.

1. Profesor Vergara, ¿qué motivó a la Facultad de Derecho de la UA Talca a asumir el liderazgo regional en un proyecto de la envergadura de ERASMUS- DEMOS?, ¿Cómo se implementa este programa?

Parte de los nexos que uno genera en el extranjero y a partir de estas redes, se nos invita a participar inicialmente en una etapa de elaboración; levantamos información, hicimos un diagnóstico y preparamos documentación. Ese proyecto se presentó a la Unión Europea, en su tramitación fue aprobado por la comisión correspondiente que nos dio paso para ejecutarlo. Este año 2026, tras dos años de ejecución, es la fase final. En diciembre esperamos concluir exitosamente este proyecto.

Como profesor de la Autónoma en Talca radicamos el proyecto que hemos hecho crecer en la Universidad, la cual se benefició de esta red. Vienen más proyectos Erasmus en febrero 2027, incluso uno de Inteligencia Artificial. Vamos a postular a otros proyectos que hemos sido invitados a participar por dos universidades italianas; La Universidad de Siena y la Universidad de Sassari, en Cerdeña.

Estamos tomando un rol activo a nivel internacional. Visibilizando en segundo lugar al campus durante el año, a la escuela de Derecho de La Universidad Autónoma Talca. No hay actividades o proyectos en otras sedes, del nivel que nosotros estamos ejecutando”.

2. ¿Cuáles han sido los mayores desafíos bajo su dirección entendiendo que esta parte del proyecto culmina a fin de año?

En Talca aunque no hay docentes de perfil de investigador, si tenemos de manera indirecta a través de este tipo de proyectos. Una encuesta que realicé sobre rendimiento académico, tuvo frutos, hay un informe del cual fui invitado próximamente a exponer en un congreso para hablar de cómo estudian y rinden los estudiantes de Derecho en Chile. De alguna forma estoy siendo el nexo de estos proyectos que están saliendo.

Lo que queremos y vamos hacer este año, es precisamente la formación de monitores para la democracia, que serán estudiantes de derecho de nuestra sede. Ellos podrán salir a conversar con jóvenes (de secundaria) sobre la importancia y lo relevante que es la democracia y la participación en los procesos democráticos, como ir a votar. Y Segundo, sobre una democracia sólida en la medida que estas sean: abiertas, libres e informadas. En este último punto, es lo más complejo porque en la era de las redes sociales y le sumamos el uso de la inteligencia artificial, es muy complejo al hacer la distinción entre cuando estamos frente a una noticia verdadera versus de una fake newso buloscomo le llaman acá en España. El desafío es enseñarles a los jóvenes que hagan la reflexión y no se queden con la primera impresión. Si lo que les están diciendo o leyendo es una cuestión razonable o no.

3. ¿Cuál es el rol docente de la sede Talca, en la construcción de este diagnóstico sobre la regresión democrática en el Cono Sur?

El proyecto Demos se genera para estudiar y analizar un fenómeno que no solo se da en chile sino a nivel mundial, que dice relación con los populismos y cómo la democracia se ve afectada. La lógica del populismo va florecer y crecer en la medida que logre debilitar el sistema democrático. Quien pretende gobernar bajo esa lógica facilita el camino. La lógica de la democracia es que los ciudadanos deben participar, eligiendo a sus representantes y puedan criticar a sus autoridades. Pueden ejercer, como lo hemos visto en nuestra realidad en Chile, el voto de castigo, ejercer el derecho de petición, el derecho a manifestarse o movilizarse, cuando no está contento con lo que el gobernante realiza. Las autoridades son mandatarios y los ciudadanos los mandantes, y el trabajo de las autoridades debe ir orientado, como lo dice nuestra Constitución, al Bien Común. Quienes pretenden ser gobernantes no lo hacen buscando el Bien Común sino del ejercicio de poder favorecer segmentos de la población específico y no para toda la ciudadanía.

En la región latinoamericana tenemos ejemplos de populismo tanto de izquierda como de derecha, porque el populismo no es propio de un sector político. Es un fenómeno que está en la política, en el que se desprecia el rol de la democracia. Ejemplos cercanos: Bolsonaro en Brasil, Fujimori en Perú, Argentina con los Kirchner, México, Colombia que tiene un gobierno populista de izquierda. Chile también con propuestas populistas, que se han mantenido dentro de la institucionalidad o del sistema imperante que tenemos. Mucha gente votó en la lógica de la propuesta populista de las campañas, lo que la ciudadanía ve como un problema para el buen funcionamiento de nuestro país. Se enfocan en estos temas para atraer votos. Entonces todas esas cuestiones que planteo están pasando en el mundo. España, en Italia, Francia, y Latinoamérica que trabaja en proyectos como Chile, Brasil. Perú hoy es caótico donde por 10 años no han tenido un gobierno estable.

Todos estos fenómenos se visualizaron y movieron a este consorcio de universidades de la Unión Europea, invita universidades latinoamericanas a desarrollar este proyecto en la lógica de lo importante que es la democracia. Sabemos no es el sistema político perfecto pero es lo mejor que hay en comparación a un gobierno autocrático. Es la mejor forma de gobierno.

4. En el libro La democracia después del populismo (2025), se advierte que el peligro ya no es el populismo exterior, sino la erosión interna. ¿Cómo identifica usted este fenómeno en el sistema institucional chileno actual?

Este libro está en la línea de lo que estamos desarrollando como investigación. Uno de los puntos que hemos visto y que alude el libro es que hoy, líderes autoritarios no requieren de un golpe de estado para acceder al poder, que era la lógica propia de la década de los 50 hasta la década de los 70. En Latinoamérica lo vivimos muchas veces, con golpes en Chile, Paraguay, Uruguay, Argentina, etc. Hoy los gobiernos populistas llegan al poder vía URNAS, en elecciones populares, convenciendo al electorado sobre la base precisamente de discursos que se alojan en el miedo que tienen las personas a diferentes cosas. Como dice el profesor Silva Sánchez, de la Universidad de Barcelona, *hoy día lo único que tenemos seguro es la inseguridad. Vivimos en una sociedad del riesgo.*Todo es complejo. Aspiramos a seguridad social, pública o ciudadana, ingreso que nos permita vivir dignamente, poder educar adecuadamente a nuestros hijos, etc., vivimos en una sociedad de riesgo constante. Entonces eso lleva a que ese tipo de discurso permee a la ciudadanía y logren convencer respecto de su votación. Tipos de gobiernos populistas que llegan por vía del voto, una vez instalados en el poder comienza a erosionar las instituciones. El ejemplo claro y cercano es lo que hizo Hugo Chávez en Venezuela, debilitó toda la estructura, modificó la constitución para permanecer en el poder. Esto rompe las reglas democráticas y uno de los principios básicos de la democracia que es la alternancia en el poder, esa es la fórmula.

El objetivo y lo que pretendemos en la línea de dicho autor del libro, es que tenemos que trabajar con la ciudadanía para que la democracia sea un valor y no solo un sistema de ejercicio del poder, que valoricemos la democracia. ¿Dónde tenemos el problema?, en los jóvenes. Estudios realzados en Chile y otros países que participan del proyecto nos dicen que los jóvenes entre 16 y 24 años en Chile, no valorizan la democracia, que un número no menos, casi 50 %, les da lo mismo vivir en una democracia o dictadura. Este proyecto pretende precisamente, revalorizar la democracia y trabajar hacia ese segmento, creemos requiere un refuerzo positivo en este ámbito, que son los jóvenes.

5. Usted ha trabajado estrechamente con universidades en Bolonia y Castilla-La Mancha. ¿Qué lecciones de la justicia constitucional europea son urgentes adquirir para el Chile del 2026?

En términos generales los sistemas democráticos europeos tienen las mismas falencias que el sistema democrático chileno. La ventaja de los europeos es que sus constituciones tienen sistemas fortalecidos y mecanismos de protección y resguardos de la democracia.

En razón de lo de la segunda guerra mundial, la mayoría de las constituciones tienen cláusulas de protección de la democracia, a fin de evitar lo que les llevó a la guerra mundial, por eso es difícil que líderes populistas puedan ejercer el poder en los gobiernos en Europa, es complejo. Esto porque tienen sistemas fuertes y hay conciencia de la ciudadanía. Se cultiva desde el colegio la conciencia ciudadana, tienen una formación cívica muy sólida. Ellos participan del sistema democrático de manera activa en toda Europa. A través de la Unión Europea existen controles cruzados. A ninguno le beneficia que uno de sus miembros se convierta en un gobierno autoritario. Las cláusulas de protección actúan en Europa, como pasó en Polonia y Rumania, son claros ejemplos de cómo el sistema actúa evitando este tipo de situaciones.

7. A la luz del proyecto Erasmus-Demos, ¿en qué consiste el concepto jurídico de constitucionalismo digital ?

Muchos de los temas ya no se discuten en el parlamento sino se debaten en redes sociales. Tenemos una influencia potente de ese debate en la decisión ciudadana. Muchas veces el señor o la señora en su casa, sobre todo mayores, se conectan a redes sociales como Facebook, le aparece información que la desarrolla un algoritmo que va captando cuáles son sus intereses. Genera para esa persona una visión de túnelque no ve más de otras cosas que el algoritmo le muestra, lo que la persona manifiesta respecto de una intención positiva a través de la actividad de darle me gusta. El Algoritmo diseña la información que se le va presentando. Entonces comienzan a desaparecer ciertos temas impidiéndole tener la capacidad de ver más allá del túnel. Eso genera un desafío que lo vemos dentro de este trabajo, dirigido a los gobiernos, sobre cómo informar a los ciudadanos. El punto es que el desafío para el futuro gobierno será tener personas capaces de comunicar adecuadamente sus logros para que la información llegue a los ciudadanos y puedan discernir y decidir sin esa visión de túnel como la que hemos referido.

Esta lógica de democracia digital o constitucionalismo digital que explica que el debate no se centra en el parlamento sino buena parte de este debate surge en las redes sociales, impacta también en el congreso. Los diputados y senadores, votan los proyectos sobre la base de la temperatura que toman de lo que piensa su segmento de la ciudadanía. Porque en la lógica de nuestro sistema electoral, que es amplio, los parlamentarios no necesitan hablarle a toda la ciudadanía.

El distrito 17 que son las provincias de Talca y Curicó, en estricto rigor con 400 mil votantes, significa que el candidato a parlamentario del distrito, no tiene que hablarles a los 400 mil votantes sino a las 15 0 20 mil personas que él necesita para ser electo, entonces el discurso político pasa ser un discurso de nicho, le va hablar sólo lo que las personas quieren escuchar.

8. ¿Cómo el Poder Judicial puede evitar que la independencia judicial sea capturada por narrativas y consultas fabricadas mediante algoritmos?

Hoy hay degradación en el funcionamiento de uno de los poderes del estado que es extremadamente importante y sobre todo para los ciudadanos por cuanto está mandatado por la Constitución, para resolver los conflictos de relevancia jurídica que tiene la ciudadanía. No es menor la crisis que hoy afecta el poder judicial, por lo tanto tenemos el desafío de resolver de una manera rápida y razonable para volver a tener confianza en el poder judicial. Ahora para blindar el poder judicial de los algoritmos en Chile, es necesario legislar al respecto. Ya tenemos avance en relación a manejo de datos personales, falta hacernos cargo de este elemento tecnológico que es el algoritmo y legislar para el uso responsable de esa herramienta. Es un tema muy complejo.

9. ¿Qué impacto concreto espera ver en la carrera de Derecho de la UA Talca se vincula con el medio local (Talca y Región del Maule) tras la implementación de este proyecto?

La Universidad Autónoma de Talca se manifiesta como universidad de vocación pública pese a ser privada, eso significa que debemos hacer un aporte a la sociedad. Creemos que proyectos como este van en la línea de ese rol social que tiene la Universidad Autónoma. Ir a la comunidad y entregar este tipo de herramientas, y en particular la carrera de Derecho, donde la función del abogado es eminentemente social. Su labor es ayudar en los conflictos de las personas sea como juez o abogado.

El proceso de formación que damos va dirigido hacia la comunidad, ejemplo de ello es la Clínica jurídica que brinda asistencia jurídica para las personas no tienen recursos para pagar un abogado. Pero con este proyecto creemos damos un paso más en la labor social que representa nuestra carrera dentro de la comunidad de la región del Maule, en la cual nos insertamos.

10. Para los lectores de Diario Constitucional —abogados, jueces y académicos— ¿Cuál es la propuesta principal que hace DEMOS para la defensa del Estado de Derecho en esta nueva fase política?

El principal aporte va por la vía de la información, en el fondo, tener estudios que den base a decisiones sea de quienes ejercen la autoridad en nuestro país como también de los ciudadanos, sobre todo los ciudadanos en formación como son los estudiantes de educación media de nuestra región, como lo más importante. Agregar como los profesores que hemos trabajado en este proyecto, como investigadores, podemos aportar a la formación primero de nuestros estudiantes, con el *programa de formación de monitores,*y luego como estos monitores van a la comunidad y traspasan estos conocimientos a estudiantes de educación secundaria.