El permiso laboral por fallecimiento de animales de compañía: la “Ley Duque” y el reconocimiento de las familias multiespecie

El 8 de abril de 2024, el periodista José Antonio Neme compartió públicamente el dolor por la muerte de su perro Duque y llamó al Congreso a legislar sobre un permiso laboral por duelo animal. La reacción fue inmediata: parlamentarios de distintos sectores ingresaron mociones que, bajo el nombre mediático de “Ley Duque”[1], buscan otorgar a trabajadores y trabajadoras un día de permiso laboral en caso de fallecimiento de un animal de compañía. Lo que parecía una anécdota en redes sociales se convirtió en una discusión jurídica de fondo: ¿Debe el derecho laboral reconocer a los animales de compañía dentro de los supuestos de permisos por duelo?

Los datos muestran que no se trata de un debate marginal. El estudio El Chile que viene (Cadem, 2022) reveló que el 87 % de las personas considera a su animal de compañía un miembro de la familia, y el 67 % admite sufrir cuando a su animal “le pasa algo”. Este cambio cultural ha dado lugar reconocer la noción de “familia multiespecie”, entendiéndose como una modalidad de familia en la que “conviven humanos con sus mascotas, donde éstas son consideradas como un miembro más, y cuyos intereses son tomados en cuenta en las decisiones familiares”[2].

Sin embargo, nuestra legislación laboral no refleja todavía este fenómeno. El artículo 66 del Código del Trabajo contempla permisos de hasta siete días por muerte de familiares cercanos, pero nada dice respecto de los animales. La Ley N°21.020 sobre Tenencia Responsable de Animales de Compañía, por su parte, se centra en deberes de registro e identificación y en responsabilidades, sin prever efectos en el mundo del trabajo ni profundizar en el vínculo afectivo. Es decir, los avances normativos en protección animal no han permeado aún al derecho laboral, pese a la evidencia de que el bienestar de los trabajadores está estrechamente ligado a su vínculo con los animales.

La ausencia de regulación también plantea un desafío constitucional. La Constitución Política de la República, en su artículo 1º, dispone que la familia es el núcleo fundamental de la sociedad y, en su artículo 19 numerales 1° y 4°, asegura el derecho a la vida y a la integridad física y psíquica, así como la protección a la vida privada y familiar. Si aceptamos que las familias multiespecies es una realidad sociocultural ampliamente reconocida, la omisión de permisos laborales por duelo animal implica desatender un aspecto relevante de la vida familiar y de la salud mental de las personas trabajadoras. Así, la “Ley Duque” puede leerse no solo como un ajuste al Código del Trabajo, sino como un paso necesario para armonizar nuestra legislación laboral con los mandatos constitucionales de protección a la familia y a la salud.

La evidencia empírica es clara: estudios psicológicos muestran que convivir con animales reduce el estrés y la ansiedad; el informe del programa Pets and Wellbeing Study (PAWS)[3] arrojó que un 83 % de los tutores experimenta mejoras en su salud mental gracias a la compañía animal, y casi la mitad reporta una disminución del estrés. A ello se suma una investigación en Portugal[4] que demostró que las prácticas laborales “pet friendly” aumentan la productividad, compromiso y satisfacción, además de reducir el ausentismo. El duelo animal, cuando no es reconocido, puede derivar en distracción y ausencias no planificadas, con costos mucho mayores para la empresa que un día de permiso regulado.

La experiencia comparada confirma que no se trata de una excentricidad, sin perjuicio que ha sido reconocido más por voluntad de los empleadores que de las leyes. En Estados Unidos, empresas como Trupanion conceden un día de permiso pagado por muerte de un animal, mientras que Kimpton Hotels otorga hasta tres[5]. En España, la empresa Patitas&Co[6] anunció en 2025 tres días de permiso pagado por este motivo.

Volviendo a Chile, los proyectos ingresados en 2024[7] presentan diferencias de diseño: algunos exigen inscripción en el Registro Nacional de Mascotas, otros requieren certificado de defunción emitido por un médico veterinario, y varían entre uno o dos días de permiso, tal como se muestra en la siguiente tabla comparativa.

Tabla: Comparación proyectos de ley presentados en 2024 sobre permiso laboral por duelo

Las divergencias entre las distintas iniciativas reflejan un debate legítimo sobre cómo evitar abusos y garantizar la proporcionalidad. La clave está en anclar el permiso laboral en criterios objetivos: exigir que el animal figure en el Registro Nacional y acreditar el deceso mediante certificación veterinaria. Con estos mecanismos, el riesgo de fraude se minimiza y el permiso se transforma en un derecho acotado, verificable y razonable. Este es el desafío que hoy enfrenta la discusión parlamentaria de la Ley Duque, pues el pasado 20 de agosto la Comisión de Trabajo de la Cámara de Diputadas y Diputados aprobó por unanimidad la idea de legislar este proyecto, comenzando la discusión en particular.

Podría objetarse que esto generaría costos excesivos para las empresas o que solo beneficiaría a quienes tienen animales. Sin embargo, el derecho laboral ya reconoce permisos situacionales que no son universales, como los vinculados a maternidad o fallecimiento de parientes. Además, el costo de un día de permiso es mínimo si se lo compara con la rotación de personal o el ausentismo no planificado. De hecho, las empresas que han implementado estas políticas destacan que constituyen un valor agregado en la retención de talento y fortaleciendo el compromiso de los trabajadores.

La discusión sobre la “Ley Duque” no es, en definitiva, un capricho sentimental, sino un paso lógico en la evolución del derecho laboral. Las familias multiespecie ya son una realidad social en Chile, reconocida por la práctica cotidiana de millones de hogares. Ignorar ese vínculo en el trabajo perpetúa un duelo en silencio, con efectos adversos tanto para las personas como para las organizaciones. Reconocerlo es humanitario, porque responde a la salud mental de los trabajadores.

Hoy el legislador tiene como tarea regular un permiso proporcionado y verificable que, de paso, reconozca la realidad de las familias multiespecie de nuestro país. La “Ley Duque”, puede marcar el inicio del reconocimiento de las familias multiespecie en nuestra legislación, por vía de establecer un permiso laboral que permita honrar a un integrante más de nuestras familias en caso de fallecimiento, poniéndonos a la vanguardia en las tendencias actuales en cuanto al reconocimiento de los animales en la sociedad. (Santiago, 24 de agosto de 2025)

[1] La Tercera – Diputados presentan proyecto de “Ley Duque” para establecer un permiso laboral y escolar en caso de la muerte de mascotas. Enlace de acceso: https://www.latercera.com/politica/noticia/diputados-presentan-proyecto-de-ley-duque-para-establecer-un-permiso-laboral-o-escolar-en-caso-de-la-muerte-de-mascotas/WQ3ILZNVIJFB3FCEAVMJCEKZWI/

[2] Israel González Marino – “Familia Multiespecie”: por el derecho a convivir con nuestros animales. Enlace de acceso: https://www.ucentral.cl/noticias/academicos-y-funcionarios/opinion-familia-multiespecie-por-el-derecho-a-convivir-con-nuestros

[3] Mars – Paws over partners: people prefer to spend time with pets when stressed. Enlace de acceso: https://www.mars.com/news-and-stories/press-releases-statements/people-prefer-spend-time-with-pets-when-stressed

[4] Ana Junça-Silva y Marisa Galrito – Pets at work: integrating pet-friendly initiatives into human resources for enhanced workplace harmony. Enlace de acceso: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11218162/#:~:text=veterinarians%20and%20hotels%29,include%20a%20total%20of%2011

[5] ABCNews – Companies Offer Paid Pet Bereavement Leave to Employees. Enlace de acceso: https://abcnews.go.com/Lifestyle/companies-offer-paid-pet-bereavement-leave-employees/story?id=37748755

[6] Antena3 – Tres días de permiso por el fallecimiento de una mascota: «No somos quiénes para decidir qué dolor es más válido». Enlace de acceso: https://www.antena3.com/noticias/economia/empresa-concede-tres-dias-retribuidos-fallecimiento-animal-compania-somos-quienes-decidir-que-dolor-mas-valido_20250523683028ab9906bf76df70e7aa.html

[7] Actualmente los proyectos se encuentran refundidos. Enlace de acceso: https://www.camara.cl/legislacion/ProyectosDeLey/tramitacion.aspx?prmID=17355&prmBOLETIN=16755-13