Felipe Pávez Torrealba: Compendio de Normas Ambientales, una herramienta para comprender el marco jurídico ambiental chileno

Por Valentina Ignacia Pérez Moraga

En un escenario marcado por crecientes desafíos ambientales, la regulación en esta materia ha experimentado una constante evolución. La incorporación de nuevas leyes, reglamentos, instrumentos de gestión ambiental y criterios administrativos ha dado lugar a un marco normativo cada vez más amplio y complejo, lo que hace indispensable contar con herramientas que faciliten su comprensión y aplicación.

En este contexto, el Compendio de Normas Ambientales surge como una obra que reúne y sistematiza la normativa ambiental vigente, constituyéndose en un aporte tanto para estudiantes como para profesionales, autoridades, organizaciones y cualquier persona interesada en el derecho ambiental.

Con el propósito de conocer el proceso detrás de esta publicación, sus principales objetivos y los desafíos que enfrenta el derecho ambiental en Chile, conversamos con el autor Felipe Pávez Torrealba, abogado, Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de Talca, Magíster en Derecho Ambiental y profesor de Derecho Ambiental de la Escuela de Derecho de la Universidad San Sebastián.

1. ¿Qué lo motivó a elaborar un Compendio de Normas Ambientales y qué necesidad buscó responder con esta publicación?

La motivación surgió de una experiencia muy concreta: la ausencia de un libro físico que permitiera tener a la vista el panorama normativo ambiental de la forma más completa y funcional posible. Durante años elaboré distintos compendios de manera artesanal para mis clases y mis investigaciones, pero siempre me encontraba con el mismo problema: eran poco estéticos, difíciles de manejar y, en definitiva, perdían su principal virtud, que debía ser precisamente la funcionalidad.

En la docencia es habitual trabajar con un libro, un compendio o el código sobre la mesa, consultando constantemente las normas. Sin embargo, en Derecho Ambiental la cantidad de leyes y reglamentos es tan extensa que estos materiales terminaban convirtiéndose en verdaderos tomos de más de mil páginas, difíciles de transportar y utilizar. No es lo mismo trabajar con un libro de cuatrocientas páginas que con uno de mil.

Además, el Derecho Ambiental chileno ha experimentado un crecimiento extraordinario durante las últimas décadas, lo que refleja la creciente importancia de la protección del medio ambiente, pero al mismo tiempo ha dificultado el estudio y la aplicación práctica del ordenamiento jurídico.

Este compendio busca responder precisamente a esa necesidad: reunir las principales normas ambientales en un solo volumen, incorporando concordancias, referencias cruzadas, títulos orientadores e índice analítico que faciliten su consulta. No pretende sustituir la interpretación jurídica, sino hacer más accesible un sistema normativo que muchas veces aparece fragmentado.

2. El Derecho Ambiental se caracteriza por su constante evolución. ¿Cuáles fueron los principales desafíos al momento de recopilar, seleccionar y sistematizar la normativa incluida en el compendio?

El primer desafío fue, probablemente, el más complejo, determinar qué normas debían integrar el compendio. Desde un comienzo tuve claro que no sería posible incorporar toda la legislación ambiental vigente. Un libro de esas características sería prácticamente inmanejable y perdería toda utilidad práctica.

La decisión más difícil fue, entonces, seleccionar aquellas normas que permitieran comprender el funcionamiento del sistema jurídico ambiental sin sacrificar la funcionalidad de la obra. Para ello optamos por organizar el contenido en capítulos temáticos, agrupando las normas según las principales instituciones y áreas del Derecho Ambiental.

Otro desafío importante consistió en mantener la coherencia entre cuerpos normativos dictados en distintos momentos históricos y con técnicas legislativas diversas. Precisamente por ello, las concordancias y referencias internas ocupan un lugar central en el libro, pues permiten apreciar cómo dialogan entre sí las distintas normas.

3. ¿Qué criterios utilizó para determinar qué normas debían formar parte de esta obra y cuáles quedaron fuera de ella?

La selección respondió principalmente a un criterio estructural. Se incorporaron aquellas normas indispensables para comprender el funcionamiento del sistema jurídico ambiental chileno, tanto desde la perspectiva de la institucionalidad como de los principales instrumentos de gestión ambiental.

No se trató simplemente de reunir las normas más recientes, sino aquellas que poseen una incidencia permanente en la práctica jurídica. En cambio, quedaron fuera numerosas regulaciones de carácter altamente sectorial o eminentemente técnico, cuya incorporación habría afectado la utilidad y el propósito del compendio.

4. Desde su experiencia, ¿cuáles son las normas o instrumentos que considera esenciales para comprender el funcionamiento del sistema jurídico ambiental chileno?

Sin duda, la Ley N.º 19.300 constituye el eje del sistema jurídico ambiental chileno, pues establece sus principios generales, la institucionalidad y los principales instrumentos de gestión ambiental.

A ella se suman el Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, la que regula la Superintendencia del Medio Ambiente y los Tribunales Ambientales, así como leyes más recientes, como la Ley Marco de Cambio Climático, la Ley que crea el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas y la Ley REP.

Todas ellas permiten comprender la evolución del Derecho Ambiental chileno, desde un modelo centrado en el control de impactos hacia uno que incorpora la prevención, la conservación, la economía circular y la adaptación al cambio climático. Además, son normas extraordinariamente dinámicas, respecto de las cuales siempre existe algo nuevo que aprender.

5. ¿A qué público está dirigido este compendio y de qué manera espera que contribuya al trabajo de estudiantes, abogados, funcionarios públicos y otros actores vinculados a la gestión ambiental?

El libro fue pensado para un público muy amplio. Naturalmente será útil para estudiantes de Derecho, pero también para abogados litigantes, funcionarios públicos, consultores ambientales, jueces, académicos e incluso organizaciones de la sociedad civil interesadas en materias ambientales.

Me gusta recordar un comentario que realizó la profesora Ximena Insunza durante el lanzamiento del libro. Ella señaló que este compendio también puede servir a cualquier persona que quiera aproximarse al Derecho Ambiental y comprender, por primera vez, esta «fuerza indómita». Creo que esa observación refleja muy bien el espíritu de la obra; ser una puerta de entrada al sistema jurídico ambiental.

6. Considerando los constantes cambios legislativos y regulatorios en materia ambiental, ¿cómo visualiza la actualización de esta obra para mantener su vigencia en el tiempo?

Desde el inicio concebimos este libro como una obra dinámica. El Derecho Ambiental cambia constantemente y resulta indispensable actualizar periódicamente su contenido para incorporar nuevas leyes, reglamentos y reformas.

En el futuro me gustaría avanzar también hacia la incorporación de comentarios, referencias jurisprudenciales y criterios administrativos. Probablemente ese sea el siguiente paso del proyecto editorial.

Más que una publicación cerrada, concibo este compendio como una obra en permanente evolución, capaz de acompañar el desarrollo del Derecho Ambiental chileno.

7. En los últimos años, Chile ha enfrentado importantes debates sobre protección ambiental, cambio climático, biodiversidad y evaluación ambiental. ¿Cómo dialoga este compendio con esos desafíos actuales?

Precisamente esos debates demuestran la necesidad de comprender el sistema jurídico ambiental como un conjunto articulado. Las discusiones sobre cambio climático, biodiversidad, humedales, residuos o transición energética no pueden abordarse desde una sola ley; requieren entender cómo interactúan múltiples normas, instituciones y procedimientos.

El compendio busca facilitar esa visión integrada, permitiendo comprender las relaciones existentes entre los distintos instrumentos jurídicos y mostrando que la protección ambiental exige una mirada sistémica más que fragmentaria.

Recuerdo especialmente una observación realizada por la ministra del Medio Ambiente, Francisca Toledo, durante la presentación del libro. Ella comentó que se trataba de una herramienta eminentemente práctica, que incluso había utilizado durante la discusión de diversos proyectos de ley en el Congreso Nacional. Creo que ese comentario refleja precisamente el propósito de esta obra.

8. Desde una perspectiva práctica, ¿qué valor aporta contar con una recopilación sistematizada de normas frente a la dispersión normativa que caracteriza al Derecho Ambiental?

El principal aporte es reducir la fragmentación normativa. La dispersión de las normas dificulta identificar rápidamente la regulación aplicable y comprender las relaciones existentes entre los distintos cuerpos legales.

La sistematización no solo facilita la consulta, sino que también favorece una mejor interpretación del ordenamiento jurídico, al permitir visualizar conexiones que muchas veces pasan inadvertidas cuando las normas se estudian de manera aislada.

Además, sigo convencido del enorme valor que tiene el libro físico. Subrayar, hacer anotaciones al margen, marcar referencias o simplemente recorrer las páginas son formas de estudio que difícilmente pueden reemplazarse por completo mediante plataformas digitales. El papel sigue teniendo una capacidad única para favorecer una lectura reflexiva.

9. Finalmente, ¿qué reflexión le gustaría transmitir a quienes estudian o ejercen el Derecho Ambiental respecto de la importancia de conocer y comprender el marco normativo vigente?

El Derecho Ambiental probablemente sea una de las disciplinas jurídicas que evoluciona con mayor rapidez. Por ello, el aprendizaje nunca termina. Conocer las normas es el primer paso; comprender cómo se relacionan entre sí es lo que realmente permite enfrentar adecuadamente los problemas ambientales.