Corte Suprema estadounidense rechaza permitir ejecución por asfixia con nitrógeno en Alabama

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la solicitud de emergencia presentada por Alabama el jueves para permitir la ejecución de una persona condenada a muerte utilizando asfixia por nitrógeno, método que los tribunales inferiores habían declarado violatorio de la prohibición constitucional contra castigos crueles e inusuales.

En una orden breve sin firma emitida pasadas las 21 horas del jueves, la corte denegó la petición del estado sin proporcionar explicación alguna, práctica habitual en su docket de emergencia. Tres magistrados —Clarence Thomas, Samuel Alito y Neil Gorsuch— indicaron que habrían concedido la solicitud estatal.

La Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito había invertido días antes la decisión del tribunal de distrito que rechazó la demanda constitucional, determinando que existe "un riesgo sustancial de daño grave" derivado de la asfixia por nitrógeno. El tribunal señaló que el método causaría entre uno y tres minutos de "hambre severa de aire con correspondiente angustia emocional, ansiedad, estrés fisiológico e incomodidad física", sufrimiento que trasciende la angustia mental típica de quien espera la ejecución.

El tribunal de distrito, posteriormente, determinó que el fusilamiento constituiría una alternativa más segura y sin dolor, por lo que prohibió al estado usar asfixia con nitrógeno.

Alabama argumentó ante la Suprema Corte que permitir que la decisión de los tribunales inferiores se mantuviera sería "sin precedentes en la historia estadounidense", al constituir la primera prohibición permanente de un método de ejecución sancionado legislativamente. El estado sostuvo que los riesgos de incomodidad no superan lo permitido por la Octava Enmienda y que implementar fusilamiento resultaría impracticable.

Los abogados del condenado contra-argumentaron que Alabama solicita al máximo tribunal intervenir de manera extraordinaria en un caso capital, pidiendo levantar una sentencia definitiva basada en un juicio de tres días con once testigos y cientos de pruebas documentales. Además, señalaron que otros métodos —electrocución, inyección letal, ahorcamiento— producen poco o ningún dolor cuando se ejecutan correctamente, mientras que la asfixia por nitrógeno causa sufrimiento "exactamente como fue diseñada".

Como resultado de la orden del jueves, Alabama continuará impedida de ejecutar al condenado mediante asfixia por nitrógeno.