Claudina Acuña Montenegro: la primera mujer en el escalafón judicial, desde Santa Cruz hacia la historia

El ingreso de Claudina Acuña Montenegro al escalafón primario del Poder Judicial, el 17 de abril de 1925, marcó un hito histórico en la historia jurídica chilena. Nacida en Melipilla en 1900 y titulada como abogada en 1923 en la Universidad de Chile —convirtiéndose en la quinta mujer en obtener dicho título en el país—, Acuña abrió camino en un espacio que hasta entonces había estado reservado exclusivamente a los hombres.

Su nombramiento como secretaria del Juzgado de Letras de Santa Cruz no fue un hecho menor: representó la primera vez que una mujer accedía formalmente a un cargo del escalafón primario del Poder Judicial, es decir, a la carrera judicial propiamente tal. Más tarde, en 1936, asumió como jueza suplente en Curicó, consolidando así una trayectoria de más de 36 años en la institución.

La importancia de su ingreso

La presencia de Claudina Acuña en el Poder Judicial tuvo un efecto simbólico y práctico de gran alcance:

1. Quebró la exclusión histórica: hasta 1925, la judicatura chilena era un espacio masculino por excelencia. Su llegada evidenció que la formación y capacidad jurídica de las mujeres era plenamente compatible con las exigencias de la función judicial.

2. Visibilizó a la mujer profesional: su carrera coincidió con las primeras generaciones de mujeres universitarias en Chile, quienes debieron enfrentar prejuicios y resistencias para ocupar cargos de responsabilidad.

3. Precedente para futuras generaciones: su incorporación abrió las puertas para que décadas después otras mujeres pudieran acceder a cargos de juezas, ministras de Corte y, finalmente, a la Corte Suprema.

Evolución de la mujer en el Poder Judicial

A partir del ingreso de Claudina Acuña, la participación femenina en el Poder Judicial creció de manera gradual:

· En las décadas siguientes, varias mujeres ingresaron a la judicatura, aunque siempre en minoría frente a sus pares varones.

· La incorporación femenina se consolidó especialmente a partir de los años 80 y 90, con un aumento progresivo en la designación de juezas y ministras de Corte de Apelaciones.

· El punto culminante se vivió en el siglo XXI, cuando mujeres accedieron a cargos en la Corte Suprema y a la presidencia de la propia Corte.

Hoy, la presencia femenina en la judicatura chilena alcanza cifras históricas, con mujeres encabezando juzgados, cortes y organismos vinculados al Poder Judicial. Este proceso ha permitido enriquecer la perspectiva de género en la administración de justicia y en la interpretación del derecho.

Reflexión final

La figura de Claudina Acuña Montenegro debe entenderse no solo como un nombre en la historia judicial, sino como el símbolo de una conquista de derechos en un país donde, aún en la década de 1920, las mujeres ni siquiera tenían derecho a voto en elecciones presidenciales. Su ingreso al Poder Judicial, desde Santa Cruz, fue un anticipo de las luchas por igualdad de género que se consolidarían a lo largo del siglo XX y que hoy siguen vigentes en la búsqueda de un sistema judicial más inclusivo, representativo y justo.

Carlos Suárez Gaete

Abogado