Agua potable rural: el desafío pendiente para alcanzar cobertura total en Chile

Hace muy poco, 22 de marzo, se celebró el día mundial del agua con muchos comunicados de instituciones ligadas a su gestión reconociendo la importancia de este vital elemento y logros alcanzados. Sin embargo, poco y casi nada se habla de cómo avanzar en dar soluciones a un sector importante de nuestra economía, el sector rural. Al respecto conviene señalar que actualmente aproximadamente solo un 60% de esa población cuenta con agua potable a través del Programa Nacional de Agua Potable Rural, liderado por el Ministerio de Obras Públicas (MOP). Conviene señalar también, que un número no menor de los sistemas construidos hoy en día se abastecen a través de camiones aljibe al secarse sus fuentes de agua.

El Programa Nacional acaba de cumplir 60 años y la pregunta que debiese hacerse la Autoridad es qué hacer para avanzar más rápidamente para alcanzar la cobertura del 100 %. ¿Seguiremos haciendo más de lo mismo? ¿es que nos demoraremos otros 40 años para llegar al 100% y dotar de agua potable al 40% faltante que equivale alrededor de un millón de personas?

¿Y qué hacemos con las aguas servidas? La ley 20.998 adicionó este nuevo desafío al Programa y su gestión es muchísimo más compleja de implementar y operar que el agua potable. Conociendo la realidad de la gestión de las aguas servidas tengo el convencimiento que las entidades comunitarias no están hoy y difícilmente lo estarán en un futuro cercano de asumirlo.

Ante los problemas presentados que han impedido implementar la Ley 20.998, en la actualidad, después de 7 años de su promulgación, se ha presentado una propuesta de modificación de ley que tiene por objeto viabilizar la continuidad del Programa. Junto a la discusión parlamentaria, pareciera necesario y recomendable que la Autoridad, el MOP, hiciese un alto en el camino, mirase hacia atrás y proceda a analizar distintas alternativas para llevar adelante el Programa y así poder responder las consultas enunciadas anteriormente. Se requiere, entre muchas otras cosas, definir una estructura organizacional acorde a los enormes desafíos sanitarios del sector, posiblemente invitando a involucrarse a nuevos actores, definir claramente el modelo de gestión a implementar, ver formas de promover la innovación en la búsqueda de soluciones acordes a la realidad del sector, como así también, incursionar en una posible asociación público-privada (APP).

Ing. Carlos Berroeta B.

Programa Aguas Urbanas y Asentamientos Humanos PHI LAC UNESCO