Tribunal de EE.UU. falla contra Bacardí en disputa comercial por registro de ron Havana Club

El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos confirmó el rechazo a la demanda presentada por la empresa Bacardí contra la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. La acción judicial pretendía invalidar la extensión del registro de la marca del ron Havana Club otorgada en 2016 a la entidad estatal de Cuba, Cubaexport.

La controversia legal tiene su origen en la confiscación de la compañía José Arechabala S.A. por parte del gobierno cubano en 1960. Bacardí adquirió posteriormente los derechos comerciales de dicha firma y comenzó a comercializar su propio ron Havana Club en territorio estadounidense a partir de 1995. Por su parte, la agencia estatal de Cuba anotó la marca en los registros de Estados Unidos en 1976 y mantiene una alianza con la corporación francesa Pernod Ricard para su distribución internacional, excluyendo al mercado estadounidense.

El conflicto administrativo se intensificó cuando Cubaexport no pudo completar la renovación de la marca en 2005 debido a restricciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros. Sin embargo, la entidad gubernamental estadounidense otorgó la autorización correspondiente al término de la presidencia de Barack Obama, lo que permitió que la oficina de marcas formalizara la renovación en 2016.

La representación legal de Bacardí cuestionó judicialmente este procedimiento argumentando que el plazo legal del registro cubano había vencido definitivamente en 2006. El tribunal de apelaciones descartó estos argumentos al establecer que la licencia emitida por la Oficina de Control de Activos Extranjeros validó con carácter retroactivo los trámites iniciados en 2005, regularizando la vigencia del registro comercial de la isla.

La firma Bacardí manifestó su disconformidad con la resolución del tribunal y argumentó que el reconocimiento de la marca vulnera los principios legales. La compañía añadió que la vigencia actual del registro concluye a fines de este mes y sostuvo que una normativa aprobada en 2024 impedirá que las instituciones federales extiendan nuevamente la protección comercial a activos que fueron objeto de expropiaciones.

Vea texto de la sentencia.