Crucero afectado por brote mortal de hantavirus es autorizado a retomar operaciones tras proceso de desinfección en Róterdam

Tras semanas de cuarentenas, evacuaciones internacionales, controles epidemiológicos y operaciones de descontaminación, las autoridades sanitarias de Países Bajos autorizaron al crucero MV Hondius a retomar sus operaciones, poniendo fin a una de las crisis sanitarias marítimas más complejas registradas durante los últimos años.

La decisión fue comunicada por el servicio municipal de salud de Róterdam (GGD), organismo que confirmó que la embarcación cumplió satisfactoriamente con las exigencias de limpieza, desinfección y control sanitario impuestas tras el brote de hantavirus detectado durante una travesía iniciada en Sudamérica. Según informó la autoridad sanitaria, una inspección final realizada durante los últimos días concluyó que el buque fue descontaminado de manera eficaz y conforme a los protocolos establecidos.

“Desde el punto de vista de la salud pública, ya no existen obstáculos para que el buque vuelva a operar”, señalaron las autoridades neerlandesas al anunciar el cierre de la etapa de emergencia sanitaria.

El caso del MV Hondius generó preocupación internacional luego de que durante su travesía por el Atlántico Sur se detectara un brote asociado al virus Andes, una variante excepcional del hantavirus debido a que puede presentar transmisión entre personas en circunstancias poco frecuentes. El brote dejó tres personas fallecidas y obligó a desplegar una compleja operación multinacional coordinada por autoridades sanitarias, gobiernos europeos y organismos internacionales.

La embarcación había partido desde Ushuaia, en Argentina, el 1 de abril, con pasajeros de diversas nacionalidades y un itinerario que contemplaba distintos destinos del Atlántico Sur. Los primeros síntomas comenzaron a detectarse durante el viaje y posteriormente se confirmaron contagios vinculados al virus. A medida que avanzó la investigación epidemiológica, la situación obligó a activar protocolos sanitarios internacionales y a reorganizar completamente el recorrido del crucero.

Luego de varios días de incertidumbre, el barco fue autorizado a dirigirse hacia Canarias para ejecutar una compleja operación de evacuación coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), autoridades españolas y organismos sanitarios europeos. En Tenerife se realizó el desembarco de pasajeros y tripulantes, quienes posteriormente fueron distribuidos hacia distintos países bajo estrictos protocolos de cuarentena y vigilancia médica.

Tras completar el desembarco, el MV Hondius navegó hacia Róterdam, puerto donde permaneció bajo aislamiento sanitario para someterse a un proceso integral de limpieza y desinfección. La operación incluyó controles especializados sobre áreas comunes, sistemas de ventilación, espacios de almacenamiento y sectores habitacionales de la embarcación. Las autoridades neerlandesas dispusieron además cuarentenas para los tripulantes que permanecían a bordo.

Oceanwide Expeditions, empresa propietaria del crucero, informó durante el proceso que la autoridad sanitaria local incluso exigió labores adicionales de limpieza antes de autorizar el regreso del buque a sus actividades regulares. La compañía sostuvo que siguió todas las recomendaciones formuladas por los organismos de salud antes de solicitar la inspección definitiva.

Mientras se desarrollaban las labores de descontaminación, distintos países continuaron monitoreando a pasajeros evacuados. España confirmó nuevos casos positivos detectados durante cuarentenas preventivas, mientras Australia amplió los períodos de aislamiento para algunos pasajeros repatriados debido al largo período de incubación asociado al virus. La OMS informó además que los contagios vinculados al brote aumentaron a trece casos confirmados, manteniéndose en tres el número de fallecidos.

Las autoridades sanitarias internacionales insistieron durante todo el proceso en que el riesgo para la población general permanecía bajo. Sin embargo, el caso atrajo atención mundial debido a las características excepcionales del virus Andes y a la posibilidad de transmisión interpersonal observada en algunos brotes registrados anteriormente en Sudamérica.

Con la autorización otorgada por las autoridades neerlandesas, Oceanwide Expeditions informó que el MV Hondius retomará gradualmente su programación comercial y prevé reiniciar sus viajes a partir de junio, cerrando así un episodio que movilizó a organismos sanitarios de múltiples países y que mantuvo en alerta a la comunidad internacional durante varias semanas.