California aprueba primera ley en EE.UU. que prohíbe alimentos ultraprocesados en colegios

California se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en aprobar una legislación que prohíbe la distribución de alimentos ultraprocesados en los establecimientos escolares. La iniciativa, denominada “Ley de Alimentos Reales para Niños Saludables”, fue promulgada por el gobernador Gavin Newsom tras ser aprobada por la legislatura estatal a mediados de septiembre. Se estima que la medida incidirá en más de mil millones de comidas servidas durante el año escolar 2025-2026.

La nueva normativa establece una definición oficial para los denominados alimentos ultraprocesados, un concepto que aún no cuenta con consenso a nivel internacional. Según la ley, estos productos pueden incluir edulcorantes artificiales o no nutritivos, altos niveles de azúcares, sodio y grasas saturadas, así como aditivos como emulsionantes, estabilizadores, colorantes y potenciadores del sabor. La regulación también fija parámetros sobre la cantidad máxima de ciertos ingredientes permitidos en los alimentos ofrecidos a los alumnos de distintos niveles escolares.

El texto legal instruye a las autoridades sanitarias de California a elaborar una lista de los productos considerados más perjudiciales para la salud, con el fin de eliminarlos de manera gradual de los programas alimentarios públicos. Asimismo, el estado deberá coordinar con expertos en nutrición y salud pública para establecer los criterios científicos que guiarán la aplicación de la ley.

Durante la promulgación, el asambleísta demócrata Jesse Gabriel, autor del proyecto, destacó el objetivo de proteger la salud infantil mediante una acción legislativa concreta. “Aquí en California estamos tomando medidas para mejorar la calidad de los alimentos que consumen nuestros niños”, señaló durante la conferencia en que se presentó la nueva normativa.

La aprobación de la ley coincidió con el debate nacional impulsado por el movimiento “Make American Healthy Again” (MAHA), encabezado por el director de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr. Mientras la comisión federal anunció que continuaría evaluando una definición formal de alimentos ultraprocesados, California avanzó con una regulación concreta a nivel estatal.

Diversos expertos en nutrición han señalado la alta presencia de alimentos ultraprocesados en la dieta infantil estadounidense. Según datos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los menores obtienen aproximadamente dos tercios de su ingesta calórica de este tipo de productos.

Organizaciones de la sociedad civil también participaron en la elaboración del proyecto, entre ellas el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG, por sus siglas en inglés), que colaboró en su redacción y promoción. Su vicepresidenta para California destacó el desafío legislativo que implicó su tramitación y la resistencia de algunos sectores de la industria alimentaria. Pese a ello, la iniciativa fue aprobada con un amplio respaldo bipartidista, con solo un voto en contra entre los 120 legisladores que integran la asamblea y el senado estatales.

Hasta el momento, la Asociación de Marcas de Consumo, que agrupa a los principales fabricantes de alimentos, no ha emitido comentarios públicos sobre la promulgación de la ley. Con esta normativa, California inaugura un nuevo modelo de regulación alimentaria que podría servir de referencia para otras jurisdicciones del país interesadas en limitar el consumo de productos ultraprocesados en entornos escolares.

Vea texto de la ley.