BHP declarada responsable por desastre ambiental en Brasil: Tribunal de Londres abre camino a millonarias indemnizaciones

El Tribunal Superior de Londres resolvió que BHP es legalmente responsable por el colapso de la represa de Fundão, ocurrido en 2015 en el estado de Minas Gerais, Brasil, un hecho considerado el peor desastre ambiental en la historia del país.

La represa, operada por Samarco —empresa conjunta entre BHP y Vale—, liberó una avalancha de lodo tóxico que causó la muerte de 19 personas, dejó miles de damnificados y contaminó el río Doce a lo largo de más de 600 kilómetros hasta su llegada al océano Atlántico.

La decisión se enmarca en una demanda colectiva presentada por cientos de miles de brasileños, junto con 2.000 empresas y decenas de gobiernos locales, quienes exigen compensaciones que podrían alcanzar 36 mil millones de libras esterlinas (unos 48 mil millones de dólares).

El tribunal concluyó que la práctica de elevar la altura de la represa cuando no era seguro hacerlo fue la “causa directa e inmediata” de su colapso, estableciendo la responsabilidad de BHP bajo la legislación brasileña.

En su fallo, el tribual sostuvo que el accidente no fue un hecho fortuito sino consecuencia de decisiones técnicas negligentes, lo que abre paso a una segunda fase del proceso, prevista para octubre de 2026, en la que se definirá el monto final de las indemnizaciones.

La compañía australiana anunció su intención de apelar la sentencia, señalando que el caso duplica los procesos de reparación y compensación ya ejecutados en Brasil. El presidente de BHP Minerals Americas, afirmó que cerca de 240.000 demandantes del proceso en Londres ya han sido compensados en Brasil, lo que “reducirá significativamente el tamaño y valor de las reclamaciones en el Reino Unido”. Sin embargo, analistas financieros estiman que la exposición económica de BHP podría seguir siendo considerable. En todo caso, la resolución definitiva no se espera antes de 2030 y las indemnizaciones adicionales podrían alcanzar unos 2.200 millones de dólares para BHP, con un monto similar para Vale.

En Brasil, las víctimas celebraron la sentencia como un avance histórico. No fue un accidente, y BHP debe asumir su responsabilidad por destruir nuestras vidas señalan los demandantes que calificaron la resolución como “una victoria moral y legal” frente a lo que describieron como una estrategia “cínica y obstinada” de la minera para eludir responsabilidades.

Desde el colapso de la represa en noviembre de 2015, BHP, Vale y Samarco han enfrentado múltiples procesos judiciales y diversos acuerdos de reparación en Brasil. En octubre de 2025, el gobierno brasileño firmó un nuevo acuerdo de compensación por 170 mil millones de reales (31 mil millones de dólares), con más de 12 mil millones ya desembolsados en obras de reparación ambiental y compensaciones sociales. Tras la sentencia británica, BHP sostuvo que estos pagos reducirán a la mitad el alcance de la demanda presentada en Londres.

Vea texto de la sentencia de Tribunal Superior de Londres.