Suprema rechaza pausar ejecución por nitrogeno gaseoso en Alabama

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el pedido de Alabama para autorizar la ejecución de Jeffery Lee mediante hipoxia por nitrógeno, en una orden breve y sin firmas emitida la noche del jueves después de que tribunales inferiores calificaran el método como "probablemente inconstitucional".

Alabama había solicitado al máximo tribunal esa misma mañana que permitiera que la ejecución procediera según lo programado para esa noche. Sin embargo, en una orden sin firma ("per curiam"), la Corte rechazó la moción estatal.

Tres magistrados —Clarence Thomas, Samuel Alito y Neil Gorsuch— indicaron que habrían votado a favor de la solicitud de Alabama, lo que refleja una división en la bench respecto del método de ejecución por hipoxia con nitrógeno, una técnica aún no ampliamente implementada en el sistema de penas capitales estadounidense.

El caso ilustra las tensiones persistentes en la jurisprudencia sobre penas de muerte, donde la Octava Enmienda (que prohíbe los castigos crueles e inusuales) sigue siendo objeto de interpretaciones divergentes. Los tribunales inferiores concluyeron que la ejecución por hipoxia de nitrógeno presenta riesgos constitucionales que no han sido suficientemente evaluados.

La decisión de no pausar ni anular la orden de los tribunales distritales significa que esos órganos mantuvieron su determinación de que el estado no podía proceder con ese método particular de ejecución, al menos sin estándares más claros sobre su constitucionalidad.

Este fallo refleja un aspecto recurrente de la agenda de la Corte Suprema estadounidense en materia penal: la evaluación de métodos de ejecución bajo estándares constitucionales y la división ideológica que persiste en el tribunal sobre cómo interpretar las protecciones de la Octava Enmienda en contextos de pena capital.