SCOTUS avala ley de Misisipi sobre recepción tardía de votos por correo

La Corte Suprema de Estados Unidos avaló una ley de Misisipi que autoriza contar votos por correo siempre que estén postulados antes del día de elecciones, aunque se reciban hasta cinco días después. En fallo dividido 5-4 en el caso Watson v. Republican National Committee, el máximo tribunal rechazó el argumento de partidos políticos que sostenían que la ley federal federal requiere recibir las boletas el mismo día electoral.

La mayoría, redactada por la ministra Amy Coney Barrett, concluyó que "los estatutos de día de elecciones requieren que la elección del electorado se haga en ese día. Eso ocurre siempre que sea el día de elecciones el plazo para votar —como sucede en Misisipi—. Pero los estatutos de día de elecciones no fijan un plazo de recepción de boletas, así que no impiden que Misisipi cuente boletas postuladas antes del día electoral pero recibidas después".

Misisipi aprobó la norma en 2020 como respuesta a la pandemia de COVID-19. Cuatro años después, el Comité Nacional Republicano, el Partido Republicano de Misisipi, un votante estatal y un funcionario electoral de condado presentaron demanda ante la corte federal de Gulfport para impugnar el plazo extendido de recepción. El Partido Libertario de Misisipi presentó demanda similar semanas después, que se consolidó con la primera.

Los demandantes argumentaron que la ley estatal entra en conflicto con una ley federal de 1845 que designa el martes siguiente al primer lunes de noviembre como "día de elecciones". El juez de distrito Louis Guirola, Jr., respaldó la ley de Misisipi, estimando que el Congreso estableció el día electoral nacional para prevenir dos problemas: exigir a los votantes concurrir múltiples días para votar en elecciones estatales y federales, y que resultados tempranos influyeran en posteriores. Concluyó que "ninguna de esas preocupaciones se presenta al permitir un intervalo razonable para que boletas emitidas y postuladas antes del día electoral lleguen por correo".

Los demandantes apelaron a la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito, que revirtió, sosteniendo que la ley federal requiere recibir todas las boletas el día electoral. Con una disidencia de cinco magistrados, la corte de apelaciones denegó el pedido de revisión de Misisipi. La Corte Suprema aceptó conocer el caso en noviembre.

El disidente, ministro Samuel Alito, argumentó que "desde la fundación de esta Nación hasta las últimas décadas del siglo veinte —período que abarca la promulgación de los tres estatutos de día electoral—, tener una "elección" en un día particular significaba completar la recolección de boletas ese mismo día".