Corte Suprema de EE.UU. admite nuevo caso sobre First Step Act y envía otro al análisis de tribunales inferiores

La Corte Suprema de Estados Unidos anunció el lunes la admisión de una nueva causa a su docket de alegatos para el período 2026-2027, involucrando la First Step Act, una ley penal federal de 2018 destinada a mejorar las condiciones de encarcelamiento federal y reducir sentencias prolongadas. En paralelo, el tribunal remitió el caso de un recluso condenado a muerte en Florida a las instancias inferiores para un nuevo análisis.

Las decisiones fueron publicadas como parte del listado de órdenes emanadas de la conferencia de justices del 28 de mayo. El caso que será revisado involucra a William Maxwell, condenado a 20 años de prisión federal por su participación en un plan para apoderarse de una empresa hipotecaria texana y despojarla de sus activos.

En 2022, Maxwell presentó una solicitud de habeas corpus federal bajo una disposición que permite a reclusos impugnar la imposición de sus sentencias o las condiciones de encarcelamiento, buscando un traslado a una casa de transición o confinamiento en su domicilio. El tribunal de distrito rechazó la aplicación, argumentando que Maxwell no había agotado íntegramente los remedios administrativos disponibles bajo la First Step Act.

Maxwell apeló ante la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito. En esta instancia se debatió si los requisitos procedimentales de la First Step Act constituyen un obstáculo jurisdiccional insalvable o si, alternativamente, el tribunal podría revisar el fondo de la petición de habeas corpus pese al incumplimiento de trámites previos.

La admisión de este caso subraya la importancia que la Corte Suprema otorga a la interpretación de las garantías procesales penitenciarias federales. La First Step Act ha generado jurisprudencia dispersa en los circuitos, y esta resolución permitirá al máximo tribunal estadounidense establecer un criterio uniforme sobre el alcance y exigibilidad de sus disposiciones.

Por otra parte, la remisión del caso de pena capital a instancias inferiores indica que el tribunal considera necesario un análisis más exhaustivo en primera línea antes de definir cuestiones constitucionales de fondo.