Brasil condena a Volkswagen por esclavitud moderna en la Amazonia hace 50 años

Un tribunal laboral brasileño condenó a Volkswagen el 11 de junio de 2026 en cuatro demandas separadas por reducir a esclavitud a trabajadores en la Amazonia brasileña, marcando un hito histórico en materia de reparaciones individuales por crímenes corporativos cometidos hace casi cinco décadas.

La sentencia representa la segunda condena de la empresa alemana por esclavitud en el estado de Pará, pero se destaca como la primera que ordena reparaciones individuales a víctimas de trabajo forzado ocurrido entre los años 70 y 80. Cuatro trabajadores supervivientes aseguraron compensaciones de 2 millones de reales cada uno, las más altas jamás dictadas en un caso de esclavitud moderna en Brasil. Esta decisión se suma a una sentencia anterior de 2025 en que un tribunal laboral ordenó a VW pagar 165 millones de reales en daños morales colectivos.

Los hechos ocurrieron en la hacienda Vale do Rio Cristalino, operada por una subsidiaria de VW entre 1974 y 1986, financiada por la dictadura militar brasileña. Alrededor de 300 trabajadores fueron traficados desde estados vecinos y sometidos a vigilancia armada, servidumbre por deuda, confinamiento violento y degradación severa. Evidencia de la Comisión Pastoral de la Tierra, reportes parlamentarios, investigaciones policiales y testimonios de sobrevivientes documentaron la explotación sistemática.

Jurídicamente, el tribunal fundamentó la condena en el artículo 149 del Código Penal Brasileño y rechazó los argumentos de VW sobre prescripción e inaplicabilidad retroactiva de normas laborales. La decisión integró jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, particularmente el caso Fazenda Brasil Verde v. Brasil, que establece que la prohibición de la esclavitud es una norma imperativa del derecho internacional (jus cogens) que no puede ser cancelada por plazos de prescripción domésticos.

La sentencia introduce el concepto de "daño existencial" en la jurisprudencia brasileña: el reconocimiento de que la esclavitud moderna afecta la capacidad de las víctimas de desarrollar vidas significativas, restaurar relaciones familiares y sociales, e impide la formulación de proyectos de vida viables, efectos que persisten décadas después de la liberación.

Esta decisión abre la puerta para que otros casos de explotación laboral sistemática cometidos durante la dictadura militar brasileña sean perseguidos sin limitación temporal, toda vez que investigadores vinculados al Grupo de Investigación en Esclavitud Contemporánea examinan documentación comparable en otros casos.