Corte Suprema estadounidense respalda desafíos a penas de muerte en casos con prueba defectuosa

La Corte Suprema de Estados Unidos resolvió dos casos de derecho penal en el contexto de penas de muerte, fallando en ambas ocasiones a favor de los condenados y reenviando los casos para nuevos procedimientos.

En Whitton v. Dixon, el máximo tribunal estadounidense rechazó un fallo de la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito que había incluido prueba de ADN no presentada ante el jurado para evaluar si el testimonio falso de un testigo en el juicio de Gary Richard Whitton vulneró sus derechos al debido proceso. La Corte anuló esa sentencia y remitió el asunto al tribunal de apelaciones para continuar con los trámites.

Una semana antes, en Pitchford v. Cain, la Corte —en un fallo dividido de 5 votos contra 4— anuló la condena y la sentencia de muerte de Terry Pitchford, quien había pasado aproximadamente dos décadas en el corredor de muerte de Misisipi. En una opinión del ministro Brett Kavanaugh, respaldada por el Presidente John Roberts y las ministras Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson, la Corte concluyó que el juez del juicio de 2006 no había realizado un análisis adecuado respecto de si el fiscal había violado la prohibición constitucional de discriminación racial en la selección del jurado.

Este patrón de decisiones refleja una tendencia reciente del máximo tribunal estadounidense hacia el escrutinio riguroso de garantías procesales fundamentales en casos capitales. Los fallos subrayan la necesidad de que los jueces y fiscales respeten estrictamente los estándares constitucionales, particularmente en lo relativo a la inclusión de prueba relevante, la imparcialidad del jurado y la ausencia de prejuicio racial.

La jurisprudencia representa un contraste significativo en comparación con períodos anteriores de la Corte, enfatizando que incluso en materia penal grave, las irregularidades procesales pueden anular condenas. Para el derecho comparado y los sistemas de justicia penal en otras jurisdicciones, estos fallos subrayan la importancia del control judicial sobre la discriminación racial y la exclusión de prueba exculpatoria.

Fuente: SCOTUSblog, 2 de junio de 2026.